navet

Le navet est un légume de la famille des crucifères, de forme bulbeuse et à chair blanche; ses feuilles sont également comestibles. Au Québec, ce qu’on appelle souvent « navet » est en fait le rutabaga, apparenté au navet, mais à la chair plus jaune. Le rutabaga est aussi surnommé par certains le « chou de Siam ».
Principes actifs et propriétés

Pour les légumes en général et les crucifères
Plusieurs études épidémiologiques ont démontré qu’une consommation élevée de légumes et de fruits diminuait le risque de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies chroniques1,2. Quelques mécanismes d’action ont été proposés pour expliquer cet effet protecteur; la présence d’antioxydants dans les légumes et les fruits pourrait y jouer un rôle2.

En ce qui concerne les légumes de la famille des crucifères (entre autres le navet et le rutabaga, le brocoli, et le chou-fleur), des études épidémiologiques démontrent que leur consommation régulière pourrait contribuer à prévenir certains cancers tels que celui du poumon, des ovaires et des reins (dans ce dernier cas, chez la femme)3-5. Par ailleurs, une étude a démontré qu’une consommation fréquente de crucifères (plus de 30 fois par mois) était associée à une plus faible concentration sanguine d’homocystéine6, un acide aminé constituant un facteur de risque de maladies cardiovasculaires lorsque sa concentration est trop élevée dans le sang7. Enfin, une étude explorant la fonction cognitive chez les femmes âgées a constaté que celles qui consommaient le plus souvent des crucifères présentaient un déclin cognitif plus faible que celles qui en consommaient le moins souvent, un résultat pour l’instant encore préliminaire8.

Pour le navet et le rutabaga
Glucosinolates. Ces composés se trouvent principalement dans les crucifères, dont le navet et le rutabaga9. Les glucosinolates sont biologiquement inactifs, mais lorsque l’aliment subit des transformations physiques (haché, mastiqué, etc.), les glucosinolates entrent en contact avec un enzyme présent dans l’aliment, appelé myrosinase. Les glucosinolates peuvent alors se transformer en molécules actives appelées isothiocyanates : plusieurs de ces molécules contribueraient à limiter le développement du cancer10-12. La cuisson réduit l’activité de la myrosinase, diminuant la possibilité de transformer les glucosinolates en composés actifs. Toutefois, la flore bactérienne intestinale peut également transformer les glucosinolates en isothiocyanates11,13, ce qui pourrait compenser partiellement la perte de l’activité de la myrosinase des aliments cuits.

* Phenylethyl isothiocyanate (PEITC). Cet isothiocyanate actif est issu de la transformation de la gluconasturtiin, un glucosinolate que contiennent le navet et le rutabaga. Au cours de recherches in vitro, le PEITC a notamment diminué le développement de cellules cancéreuses et de certaines métastases13,14. Cependant, d’autres études sont essentielles afin de vérifier si ces propriétés peuvent s’appliquer à l’humain, mais surtout si la consommation de navet ou de rutabaga procure les mêmes avantages que le PEITC en soi.

Antioxydants (feuilles de navet). Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres15. Ces derniers sont des molécules très réactives qui seraient impliquées dans le développement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées au vieillissement. Les feuilles de navet sont riches en antioxydants, dont certains ont davantage fait l’objet de recherches.

* Lutéine et zéaxanthine. Les feuilles de navet sont parmi les meilleures sources de lutéine et de zéaxanthine, deux composés antioxydants de la famille des caroténoïdes. En effet, une tasse de feuilles de navet crues contient 12 154 μg de lutéine et de zéaxanthine16. À titre de comparaison, 125 ml (½ tasse) de chou vert frisé cuit, un légume très riche en lutéine et en zéaxanthine, en contient 12 532 μg. La lutéine et la zéaxanthine s’accumulent entre autres dans la macula et la rétine de l’oeil16,17, le protégeant ainsi d’un stress oxydatif qui pourrait lui causer des dommages. D’ailleurs, la consommation régulière de lutéine et de zéaxanthine est associée à un plus faible risque de dégénérescence maculaire et de cataracte16,18, deux maladies de l’oeil. On commence aussi à penser que ces composés pourraient aider à prévenir certains cancers, notamment ceux du sein et du poumon, et contribuer à la prévention des maladies cardiovasculaires16. Notons toutefois que les études sur le plan cardiovasculaire sont encore limitées et parfois contradictoires.
* Isorhamnetine. Une récente étude a noté que les feuilles de navet renfermaient une quantité élevée de flavonoïdes, une grande famille d’antioxydants : cette quantité serait même de trois à dix fois plus élevée que dans la plupart des autres crucifères19. Parmi ces flavonoïdes, les chercheurs ont principalement retrouvé des dérivés de l’isorhamnetine, qu’on ne retrouve pas dans plusieurs autres crucifères19. Des études sur l’isorhamnetine issue d’autres végétaux (feuilles de moutarde, ginkgo biloba) ont démontré in vitro et chez l’animal certains bienfaits, comme une diminution de la concentration sanguine de glucose, une protection antioxydante dans les tissus et la réduction de l’activité d’enzymes liés au développement de cellules cancéreuses20,21. L’effet de ce composé n’a toutefois pas encore été étudié chez l’humain. Par ailleurs, aucune étude ne semble encore avoir vérifié si la racine du navet et le rutabaga en contiennent aussi.